Pleins feux sur les meilleures destinations de safari… (par Steffi Presske)

Posted on 5th September 2023

Dans ce blog, nous aimerions mettre en lumière certaines de nos destinations préférées en Afrique et souligner ce qui les rend si spéciales et différentes les unes des autres.

Nous vous donnerons ainsi quelques conseils qui devrait vous aider à choisir la meilleure destination pour vous…

On nous demande souvent quelle est la meilleure période de l’année pour un safari en Afrique et la meilleure réponse que nous puissions vous donner est “aucune”. Cela ne veut pas dire que vous ne devriez jamais visiter l’Afrique (!), car vous passeriez à côté de l’un des continents les plus incroyables de la planète. Ce que nous voulons dire par là, c’est qu’il n’y a pas de bon ni de mauvais moment pour faire un safari et que chaque saison a sa propre beauté. Certaines régions sont plus saisonnières que d’autres, certains animaux migrent en fonction des changements climatiques, tandis que d’autres espèces sont plus territoriales et restent sur place toute l’année.

Une autre question que nous entendons souvent est la suivante: “Verrons-nous les Big 5?” La réponse est “non, certainement pas”. Tout opérateur qui vous promet de voir les Big 5 ne sait pas de quoi il parle ou organise des voyages dans un parc clôturé! Dans la vraie brousse sauvage, on ne peut pas garantir de voir tel ou tel animal! Nous pouvons certainement recommender des régions plus propices pour voir certaines espèces, mais nous ne pouvons jamais rien vous promettre, car nous avons affaire à la nature et tout ce que vous verrez ou ne verrez pas est une surprise et un bonus.

La question de savoir “où il vaut mieux aller en Afrique” a une réponse un peu plus complexe, sur laquelle nous nous penchons dans le bulletin de ce mois-ci…

Nous aimerions vous présenter brièvement ce à quoi vous pouvez vous attendre en visitant la Namibie, la Tanzanie, le Zimbabwe, le Botswana et l’Ouganda; certaines (mais certainement pas toutes) des destinations de safari les plus emblématiques d’Afrique.

NAMIBIE

La Namibie est un pays qui peut être visité tout au long de l’année! C’est une destination parfaite pour les personnes qui visitent l’Afrique pour la première fois, pour les amateurs d’autotour (self-drive) et pour les familles avec des enfants de moins de 6 ans.

À cet égard, de nombreux camps/régions dans les pays voisins n’autorisent et n’accueillent que les enfants de plus de 6 ans. Cela s’explique par des problèmes de sécurité dans des régions où les camps et les véhicules sont ouverts (et comme tous les parents le savent, garder de jeunes enfants tranquilles et les empêcher de courir partout relève du miracle!). Une autre raison est (et personne ne l’admettra ouvertement!) le bruit que font les petits! Imaginez-vous dans un camp de luxe qui coûte une petite fortune, où vous voulez entendre les lions rugir la nuit et les hippopotames grogner…. et à la place vous avez un bébé qui fait ses dents et pleure dans la tente voisine à 2 heures du matin! Ce n’est pas vraiment idyllique, et c’est aussi probablement très stressant pour les parents.

La Namibie n’est cependant pas notre premier choix comme destination animalière. Des paysages désertiques spectaculaires, des dunes de sable dans le parc national du Namib Naukluft, des côtes brumeuses et un littoral escarpé avec des épaves et des colonies de phoques bruyantes, des expériences culturelles uniques chez les tribus Himba… voilà ce à quoi vous pouvez vous attendre et ce qui définit le pays comme une destination de premier choix en Afrique. L’infrastructure est plutôt bonne pour les automobilistes et il est possible de se déplacer sans chauffeur en toute sécurité. Un autre grand avantage (surtout pour les familles et les personnes âgées) est que la Namibie est considérée comme exempte de paludisme! Le pays offre un large éventail de petites pensions familiales à des prix raisonnables, ainsi que des hébergements de luxe du style ‘boutique hotel’. La cuisine est très bonne, avec une touche africaine et européenne. Si vous aimez les fruits de mer, vous devez absolument goûter les huîtres à Swakopmund (une ville côtière pittoresque sur la côte atlantique), car elles sont tout simplement délicieuses et très différentes des huîtres françaises en termes de goût et de texture!

Il est également possible d’explorer la Namibie lors d’un “fly-in” safari. Cependant, les vols charters ont tendance à être très chers, car les tarifs avantageux dit de “siège partagé” sont très limités.

Le parc national d’Etosha est le meilleur parc de Namibie pour observer les animaux sauvages, mais d’autres régions méritent aussi d’être prises en considération, comme la vallée de l’Hoanib ou le Damaraland qui est idéal pour les safaris à pied (à réserver à l’avance!) pour voir les rhinocéros.

Les voyageurs aiment aussi souvent ajouter à leur itinéraire en Namibie un séjour au Botswana et/ou aux chutes Victoria. Ceci est devenu plus facile grâce aux vols directs entre Windhoek et les chutes Victoria, qui ont lieu plusieurs fois par semaine.

À condition d’avoir les documents nécessaires, il est relativement facile de louer une voiture en Namibie (nous vous conseillons de la prendre et la rendre au même endroit afin d’éviter des frais importants pour un ‘aller simple’) et de conduire jusqu’aux chutes Victoria (Zimbabwe) et au Botswana. Cet itinéraire passionnant et varié demande idéalement minimum trois semaines.

Si cela vous intéresse, contactez-nous et nous vous aiderons à explorer les différentes possibilités.

BOTSWANA

Bien que géographiquement très proche de la Namibie, le Botswana est très différent en termes de culture, de paysage et d’histoire.  Le Botswana est un pays plutôt plat, avec peu de collines ou d’escarpements dignes d’être mentionnés. La principale attraction pour les visiteurs est incontestablement l’incroyable delta de l’Okavango, classé au patrimoine mondial de l’humanité et situé dans le nord du pays. Le delta borde la rivière Chobe et le parc national de Chobe au nord et la réserve du Kalahari central au sud. De la taille de la Belgique ou de la Suisse, il ne s’agit pas d’un petit parc où l’on se rend rapidement en voiture ou en avion. Le delta de l’Okavango peut être exploré en autotour (recommandé pour les conducteurs de 4×4 expérimentés, mais pas indispensable avec une bonne préparation), en safari aérien (le plus courant et le plus recommandé), ainsi qu’en safari-bivouac avec un petit groupe ou en privé (qui ne vaut la peine seulement pendant la haute saison, lorsque les lodges sont très chers).

Le delta de l’Okavango peut être visité toute l’année et, contrairement à ce que l’on croit souvent, il ne s’assèche jamais complètement! Le delta est un magnifique marécage permanent avec des milliers de bras de rivières et de lagunes, formant un labyrinthe sans fin.

Les visiteurs se demandent souvent pourquoi le Botswana est si cher. La réponse courte et rapide à cette question est “l’exclusivité”, due à une approche touristique de haute qualité et à faible impact, obtenue grâce à des tarifs relativement élevés. D’autres destinations en Afrique ont tenté la même approche, mais en comparaison, elles offrent beaucoup moins d’exclusivité. Il existe cependant des moyens économiques pour explorer le Botswana et qu’il n’est pas nécessaire d’hypothéquer sa maison pour pouvoir s’offrir un safari au Botswana!

Détaillons un peu cette exclusivité. Le Delta est une mosaïque de concessions privées, et possède une réserve nationale. Les concessions privées sont fermées au grand public et seuls les personnes qui y séjournent peuvent y entrer. En raison du faible nombre de visiteurs dans ces concessions privées, les safaris hors-piste et les safaris nocturnes y sont authorisés. C’est l’expérience de safari ultime en Afrique!

Le Botswana et le delta de l’Okavango se distinguent également par la variété des activités qui y sont proposées. Les visiteurs peuvent apprécier le labyrinthe sans fin du delta lors d’une promenade en mokoro (pirogue traditionnelle), lors d’un safari en véhicule 4×4 ouvert (de jour, de nuit et en hors piste), lors d’un safari à cheval, à pied ou en bateau moteur et aussi lors d’une sortie de pêche.

D’une manière générale… Le Botswana est l’une des destinations de voyage les plus chères de la planète (surtout si l’on vient en haute saison, de juin à octobre, et que l’on réserve un safari par avion). Mais les saisons intermédiaires et basses offrent également une expérience de safari de grande qualité, avec souvent en prime d’excellentes offres.

OUGANDA

L’Ouganda est souvent considéré comme la “Perle de l’Afrique”! Personnellement, je pense qu’il y a beaucoup de “perles” en Afrique et que chacune est spéciale à sa manière. Cependant, la principale attraction de l’Ouganda est sans conteste les gorilles de montagne du parc national de la Forêt Impénétrable de Bwindi. Ayant eu le privilège de voir ces primates à deux reprises, je peux témoigner qu’il s’agit d’une expérience exceptionnelle à vivre au moins une fois dans sa vie et qui vaut son pesant d’or!

L’Ouganda abrite également un grand nombre d’autres espèces de primates, comme les singes argentés du parc national de Mgahinga ou les chimpanzés du parc national de Kibale. Le pays a la réputation bien méritée d’être la capitale mondiale des primates, mais il est également riche en magnifiques paysages. Du pittoresque lac Victoria aux sommets enneigés des monts Rwenzori, en passant par le parc national des chutes de Murchison, le parc national de Kibale et le parc national de la Reine Elizabeth, l’Ouganda offre aux visiteurs des paysages spectaculaires et constitue un paradis pour les amoureux de la nature.  En termes d’expérience de safari animalier, l’Ouganda n’est pas très bien placé sur notre liste et il est préférable de le combiner avec un safari dans l’un des pays voisins, comme le Kenya ou la Tanzanie.

L’Ouganda revendique également le titre de “Suisse de l’Afrique” – je ne sais pas trop pourquoi on lui donne tant de noms! Peut-être est-ce dû à son immense diversité et à la beauté époustouflante de ses paysages, avec ses montagnes verdoyantes, ses épaisses et luxuriantes forêts tropicales et ses pittoresques lacs volcaniques!

La forêt impénétrable de Bwindi offre aussi de superbes interactions culturelles qui méritent d’être mentionnées, comme une visite aux tribus pygmées Batwa, qui ont fait de cette forêt leur maison depuis des millénaires.

Pour mettre les choses en perspective, voici notre collègue Jonathan rendant visite à une famille Batwa à Bwindi…

Les Ougandais sont particulièrement accueillants et serviables, ce qui compense souvent certaines lacunes en matière de service.

Un safari en Ouganda est assez onéreux à cause du prix des permis pour voir les gorilles et les chimpanzés. Mais ces permis sont tout de même la moitié du prix de ceux du Rwanda!

TANZANIE

La Tanzanie a tout pour plaire! Des paysages spectaculaires à couper le souffle le long de l’escarpement de la vallée du Rift, la meilleure expérience de safari en Afrique en termes de population et de densité animales, une diversité culturelle de premier ordre, des plages de sable blanc et des sites de plongée de classe mondiale! Et aussi… ell offre la possibilité de faire l’ascension du Kilimandjaro, le plus haut sommet d’Afrique!

Les inconvénients, sont le fait que les parcs du circuit nord (Serengeti, cratère du Ngorongoro et parc national de Manyara) sont bondés de monde et les interminables trajets cahoteux pour s’y rendre. Il est possible et recommandé de prendre l’avion si votre budget le permet, ce qui vous évitera de nombreuses heures de “massage africain” assez brutal.

Si ce n’est pas votre premier safari et que vous ne voulez pas simplement cocher la liste des BIG 5, les parcs nationaux du sud de la Tanzanie, Nyerere (également connu sous le nom de Selous), Ruaha et Mahale valent la peine d’être pris en considération et sont beaucoup moins fréquentés. Ils permettent un accés facile aux plages et, contrairement aux parcs du nord, les visiteurs peuvent y faire des safaris en bateau ou à pied. Si vous souhaitez passer du temps à la plage et faire quelques bons safaris, le sud est à notre avis la meilleure option.

Zanzibar est un “classique” pour les amateurs de plage. Si vous voulez vraiment vous évader et faire de la plongée ou du snorkeling dans des récifs relativement intacts, pensez à certaines îles voisines comme Pemba, Mafia ou les îles privées de l’archipel de Songo Songo. 

Il existe de nombreux autres joyaux cachés pour les voyageurs les plus aventureux (je voudrais mentionner le MV Liemba, le lac Tanganyika, le parc national de Mahale et aussi le trek d’Empakaai au lac Natron), dont beaucoup se trouvent dans le sud.

Recommandation: Une option de safari vraiment super si votre budget et votre temps le permettent est de combiner les gorilles en Ouganda avec un safari et une plage en Tanzanie! Consultez notre safari aventure de 16 jours en Ouganda et en Tanzanie.

ZIMBABWE

Le Zimbabwe est un pays idéal pour un safari, si l’on recherche des parcs avec peu de visiteurs dans des endroits reculés!

Malgré les difficultés politiques et économiques que le Zimbabwe a connues au cours des dernières décennies et qui ont affecté le tourisme, des vacances au Zimbabwe valent la peine d’être vécues. Le Zimbabwe a de nombreux points forts et offre une expérience très diversifiée pour les personnes qui ne veulent pas seulement observer la faune à l’arrière d’une jeep.  Nous en mentionnerons quelques-uns ci-dessous!

Le Zimbabwe possède de loin les meilleurs guides de toute l’Afrique, ce qui s’explique par les exigences élevées en matière de qualification pour devenir guide de safari. Il faut de nombreuses années et seuls les plus passionnés et les plus déterminés restent dans la course et atteignent leur objectif. Comme le savent tous ceux qui ont déjà participé à un safari, une grande partie de l’expérience dépend de la qualité du guide!

Il n’y a rien de tel que de pêcher un poisson tigre sournois en descendant le lac Kariba sur une maison-beateau pendant quelques jours ou de visiter les magnifiques “kopjes” et formations de pierre du parc national de Matobo (classé au patrimoine mondial de l’humanité).  C’est à juste titre que Cécile John Rhodes a choisi d’être enterré ici.

Imaginez-vous descendre le fleuve Zambèze en pagayant et planter votre tente sur les rives du fleuve, avec les hippopotames qui grognent à proximité.  Ou imaginez-vous sauter dans un bassin rocheux aux chutes Victoria, et vous laisser dériver jusqu’au bord des chutes où l’eau se jette en cascade dans une chute de 100 mètres! Imaginez-vous en train de siroter un cocktail l’après-midi au bord de la piscine de votre lodge dans le parc national de Hwange, tandis que les éléphants viennent boire une gorgée dans la piscine juste à côté de vous.

L’une des expériences les plus palpitantes, mais aussi les plus effrayantes, que j’ai vécues en Afrique a été de participer à un safari à pied avec le célèbre Stretch Ferreira dans le parc national de Mana Pools.  Ce n’est pas moi sur la photo ci-dessous…. J’étais accrochée à la ceinture de Stretch, bien trop pétrifiée pour regarder l’éléphant qui se tenait à quelques centimètres de moi après qu’il ait fait une fausse charge, et encore moins pour prendre une photo de cette magnifique créature. Ce fut l’un des moments les moins dignes des mes explorations africaines.

Le Zimbabwe n’est pas un pays conseillable pour les autotours, ce qui est principalement dû au mauvais état des routes et aux terrains difficiles, ainsi qu’aux distances entre les lieux. Une autre raison est (ou était) les fastidieux barrages routiers, les fausses amendes et les pénuries de carburant sous le régime de Mugabe, qui ont rendu l’expérience de la conduite plutôt désagréable. Néanmoins, il existe de nombreuses options de transfert intéressantes et abordables, y compris la possibilité de se déplacer en petit avion au Zimbabwe. Les compagnies de charters sont bonnes et fiables, et relient tous les principaux parcs et sites touristiques.

Nous avons récemment constaté un regain d’intérêt pour les safaris au Zimbabwe et nous pensons que le Zimbabwe redeviendra dans les années à venir l’un des meilleurs pays d’Afrique pour les safaris. Il offre des lodges de grande qualité à des prix raisonnables, avec des guides et des services de premier ordre, et de très bonnes possibilités d’observation des animaux.  Le faible nombre de visiteurs et la diversité des activités proposées constituent un atout majeur.

Les informations ci-dessus ne représentent qu’une fraction de ce qui existe. Si cela vous semble intéressant et que vous souhaitez en savoir plus ou discuter de possibles options, n’hésitez pas à nous contacter à l’adresse info@gondwanatourandsafaris.com. 

Nous espérons que vous avez apprécié cette lecture et nous attendons avec impatience d’avoir de vos nouvelles.